Sommario

• inquadrare in un modello le diverse tipologie di reti di imprese e definire le principali aree critiche per l’adattamento alle nuove tecnologie
• analizzare la realtà delle Reti Civiche, focalizzando l’attenzione sulle caratteristiche che possono essere poste al servizio delle imprese
• delineare un quadro dell’impatto di Internet ed in particolare delle comunità virtuali sulla ridefinizione del comportamento competitivo delle imprese
• analizzare le sinergie esistenti tra reti di imprese e reti civiche nell’adattamento al nuovo paradigma competitivo, evidenziando punti di forza e di debolezza della Rete Civica di Milano a questo proposito

1. Premessa

• E’ paese del G7 (ma non solo) in cui, notoriamente, le imprese hanno le dimensioni in media più piccole. Ben il 78% dell’occupazione è assorbita da imprese con meno di 250 addetti (considerate, a livello internazionale "piccole"), il livello più alto del G7. Solo paesi come la Grecia o del Terzo Mondo hanno caratteristiche simili.
• Eppure il sistema delle piccole e medie imprese italiane ha elevate quote del mercato mondiale nei settori più disparati, dalle sedie agli occhiali, e il PIL (e il reddito) pro capite italiano è sicuramente elevato.
• L’Italia, fra i paesi capitalistici avanzati, è quello in cui Internet (e i Pc) è meno diffuso. Evidentemente saremmo un paese tecnologicamente in ritardo.
• Eppure l’Italia fra i paesi europei del G7 è quello in cui esiste la massima diffusione di telefoni cellulari (vedi fig.1b per l’Europa: i paesi nordici sono evidentemente un caso a sé). Non solo. Anche il fenomeno delle Reti civiche è particolarmente consistente in Italia (vedi fig.1a). Allora non sarebbe vero che siamo così tecnologicamente arretrati!

A nostro avviso, c’è un nesso fra tutto ciò, e questo nesso sta nel modo particolare di fare affari del sistema di imprese italiano, ben rappresentato dai distretti industriali.

Detto un po’ brutalmente, soprattutto nelle relazioni "Business to Business", il modo di fare affari italiano è sostanzialmente clanico, fondato cioè su fitte relazioni interpersonali, spesso informali e basato sulla fiducia, costruita da anni di frequentazione.
Se questa interpretazione è in buona misura valida, sarebbe facilmente comprensibile perché le relazioni impersonali e formali paradigmatiche dell’uso prevalente dell’e-commerce di Internet non vanno molto bene al modo di fare affari italiano, mentre le relazioni dirette (più informali e interpersonali) consentite dal telefonino sono molto più adatte, appunto, al modo di fare affari italiano.
E’ dunque evidente che Internet sarà utile al sistema delle imprese italiane, fondato soprattutto sulle piccole e medie, e ben caratterizzato dai distretti industriali, non se tali imprese sapranno "piegarsi" all’uso mondialmente prevalente (per il momento) di Internet nell’e-commerce, bensì se si saprà "piegare" Internet all’uso clanico di cui hanno bisogno le imprese italiane.
L’ipotesi della ricerca avviata al Politecnico di Milano in collaborazione con la rete Civica di Milano è che le Reti Civiche, per le loro stesse caratteristiche costitutive, presentino già delle grandi potenzialità d’un uso clanico, ben rappresentato da certe "comunità virtuali", quindi particolarmente adatto ad essere al servizio, a certe condizioni, delle piccole e medie imprese.
L’obiettivo del lavoro sintetizzato in questa comunicazione è stato quello di indagare se sia possibile, e in che misura, utilizzare la Reti Civiche, ed in particolare la Rete Civica di Milano, a supporto dello sviluppo e della competitività della piccola e media impresa italiana, focalizzando l’attenzione non tanto esclusivamente sulle possibilità di implementare soluzioni di e-commerce, quanto piuttosto sull’analisi ad ampio spettro del loro possibile impiego come strutture di supporto all’introduzione di tecnologie innovative. In altre parole, partendo dal paradigma di clan, si è cercato di:

• inquadrare in un modello le diverse tipologie di reti di imprese e definire le principali aree critiche per l’adattamento alle nuove tecnologie
• analizzare la realtà delle Reti Civiche, focalizzando l’attenzione sulle caratteristiche che possono essere poste al servizio delle imprese
• delineare un quadro dell’impatto di Internet ed in particolare delle comunità virtuali sulla ridefinizione del comportamento competitivo delle imprese
• analizzare le sinergie esistenti tra reti di imprese e reti civiche nell’adattamento al nuovo paradigma competitivo, evidenziando punti di forza e di debolezza della Rete Civica di Milano a questo proposito

2. Internet e clan.

3. Caratteristiche dei distretti industriali e le reti di imprese.

Proprio l’esistenza dei distretti ha rappresentato, e verosimilmente rappresenterà anche in futuro, la grande ricchezza dell’economia italiana; con il tramonto dell’economia di tipo fordista, infatti, si assiste all’emergere di nuove forme organizzative, molto simili ai distretti.
Il concetto di rete di imprese è sempre più utilizzato in letteratura e dai ricercatori per descrivere, e in qualche modo classificare, le tipologie emergenti di relazioni interaziendali: il decennio ancora in corso, infatti, è stato caratterizzato da una radicale ristrutturazione organizzativa delle imprese, che ha avuto sbocco, appunto, nella creazione delle cosiddette strutture a rete. Ciò implica una perdita di significato del parametro dimensionale delle imprese, dal momento che le grandi imprese si trasformano in reti organizzate e flessibili, e le piccole si coordinano in distretti industriali (in modo da realizzare una notevole massa critica, che rende possibile sfruttare le economie di scala e di scope che un tempo erano prerogativa esclusiva delle grandi tecnostrutture). Esiste in letteratura una notevole produzione di possibili tassonomie delle reti di imprese. Ai nostri fini, abbiamo adottato quella riportata in fig.3 (sviluppata da Bennet e Storper in "Flessibilità, gerarchie e sviluppo regionale: la ristrutturazione organizzativa dei sistemi produttivi e le nuove forme di governance." 1992), particolarmente interessante in quanto rende conto contemporaneamente di numerose variabili, come la distribuzione spaziale e le forme di governance della rete stessa.

4. Rete Civica e Web.

Constatata la realtà estremamente diversificata delle iniziative di telematica pubblica in Italia, per l’analisi di compatibilità con le PMI imprese, una tipologia di rete civica interessante è sostanzialmente quella che integra adeguatamente i tre assi rappresentativi del tessuto economico sociale del contesto locale in cui è inserita: comunità (nel senso di collettività interattiva dei cittadini), settore commerciale e pubblica amministrazione.

Ai fini dell’esplorazione delle potenzialità delle reti civiche per le piccole e medie imprese italiane abbiamo preso in esame la Rete Civica di Milano, che, nel panorama attuale, è quella che incarna al meglio la definizione di Rete Civica di Randone ("Strategie per la realizzazione di una Rete Civica: aspetti tecnologici e metodologici nella collaborazione con il Comune di Milano." 1996):

"Una Rete Civica è un ambiente telematico che si propone di promuovere e favorire la comunicazione, la cooperazione e l’erogazione di servizi fra cittadini e tutti i soggetti (associazioni, Enti Pubblici, aziende) che costituiscono una comunità locale e, al tempo stesso, aprire la comunità locale alla comunicazione via rete con il resto del mondo e così garantire a tutti il diritto di cittadinanza telematica."

Ai fini del nostro lavoro, mirante a valutare le potenzialità delle reti civiche per le piccole e medie imprese, abbiamo studiato il caso della Rete Civica di Milano, creata nel 1994 (che ha adottato un’architettura tecnologica mista BBS-Web), e in particolare ci siamo soffermati sull’uso che di RCM hanno fatto e stanno facendo le aziende presenti in essa. In realtà, tali aziende, in buona misura, hanno anche un loro sito Web. Ma è emerso chiaramente che le due soluzioni non vengono considerate come antagoniste, ma anzi, offrono ciascuna dei vantaggi specifici che ne giustificano l’adozione ed il mantenimento. Per cercare di individuare quali fossero le caratteristiche delle due alternative ritenute rilevanti delle aziende, abbiamo esaminato la tipologia di servizi presenti nei due diversi canali, ottenendo i risultati riassunti nella fig.5.
 

Come si desume dalla figura, la fondamentale differenza tra le due soluzioni è da ricercarsi nella presenza o meno di interattività. Nel caso della Rete Civica, infatti, l’enfasi è posta sull’integrazione con la comunità virtuale e l’instaurarsi di relazioni interpersonali dirette con gli utenti, mentre nel caso del Web, la tipologia di servizi offerti è molto più simile ad una diffusione di informazioni di tipo broadcast, nella quale l’unica forma di interattività è rappresentata da una mailbox a cui i visitatori del sito possono indirizzare le loro richieste; è ovvio che una soluzione di questo tipo non è minimamente paragonabile alla interattività realizzata su RCM, dato che la mailbox generica non è attribuibile ad una persona in particolare, non esiste nessun tipo di interazione con gli altri utenti, né la possibilità di verificare che la propria mail sia stata effettivamente letta (in FirstClass esiste una particolare funzione, l’history, che permette ciò). A conferma di questa constatazione, le aziende interpellate direttamente hanno indicato praticamente all’unanimità l’inserimento in una comunità virtuale come motivo fondamentale per la scelta di aprire una conference in RCM.

5. Un nuovo modo di competere.

Fig.6

Non solo, gli autori ci fanno anche notare che i processi di creazione del valore nei due casi sono intrinsecamente differenti: non è pertanto possibile applicare i criteri di ottimizzazione ‘tradizionalmente’ impiegati con la catena fisica. L’obiettivo dell’impresa deve pertanto essere l’ottimizzazione congiunta delle due catene. In particolare, vengono distinte cinque differenti fasi di creazione del valore (value-adding steps) per ogni attività della catena virtuale: raccolta, organizzazione, selezione, sintesi e distribuzione dell’informazione; ciò consente di creare una matrice virtuale del valore: ogni passo della catena virtuale - come uno specchio della catena fisica - dà la possibilità di estrarre valore dal flusso informativo, sotto forma di opportunità di individuare nuovi tipi di servizi o di prodotti.
Rayport e Sviokla guingono ad individuare i seguenti cinque nuovi assiomi di business, necessari per competere sfruttando la matrice del valore virtuale:

• legge degli immobilizzi digitali: gli immobilizzi digitali non sono soggetti ad 'usura', pertanto le imprese che li utilizzano hanno la possibilità di estrarne valore sfruttandoli ripetutamente.
• nuove economie di scala: la catena del valore virtuale ridefinisce le economie di scala, consentendo ad imprese anche di piccole dimesioni costi unitari contenuti per prodotti o servizi appartenenti a mercati dominati da grandi imprese.
• nuove economie di scope: nel marketspace è possibile ridefinire le economie di scope, dato che il medesimo insieme di immobilizzi digitali può creare valore in molteplici e differenziati mercati.
• riduzione dei costi di transazione: i costi di transazione lungo la catena virtuale sono nettamente più contenuti che lungo quella fisica.
• ribilanciamento tra domanda e offerta: dalla combinazione dei precedenti quattro punti appare evidente la necessità di spostare il focus di analisi dal lato dell'offerta a quello della domanda, dato che si offre una crescente opportunità di indagare i desideri dei consumatori.

Questo ultimo punto è sicuramente il più rilevante, poiché le implicazioni che suggerisce sono di tale portata da non poter essere assolutamente trascurate se si vogliono comprendere le interazioni economiche che si creano in una rete (sia essa Internet o, a maggior ragione, una Rete Civica): stanno infatti sorgendo nuovi centri di creazione del valore, che sono strettamente correlati alle comunità virtuali, al cui cuore sta un nuovo processo di apprendimento collettivo così sintetizzato da Micelli ("Postfazione." 1998):

L’elemento caratterizzante di una comunità in rete è la capacità di innescare un processo di APPRENDIMENTO COLLETTIVO, poiché essa è in grado di dar voce ad un’immensa varietà di esperienze distribuite, creando un’intelligenza collettiva in grado di risolvere problemi, con la quale non può competere nemmeno il più preparato degli esperti. Ciò rende la comunità un modello efficiente dal punto di vista della riorganizzazione dei processi e dell’attività economica, dato che riduce al minimo i costi di comunicazione e coordinamento, organizzando il contributo dei singoli sulla base di un modello di partecipazione a cui corrisponde un ciclo efficiente di selezione e diffusione della conoscenza.

Nella figura 7 abbiamo sintetizzato i fattori critici di successo e i problemi per una competizione centrata sulle comunità virtuali e all’apporto che vi può dare una rete civica.
 

7. Uno schema d’analisi.

A questo punto è necessario definire uno schema di riferimento, che possa dar conto delle peculiarità fin qui viste, nel quale inquadrare le possibili sinergie tra reti di piccole e medie imprese e Reti Civiche. Faremo pertanto riferimento alla catena del valore di Porter nella rielaborazione effettuata da Colombo e Viganò ("Caratteristiche e impatti degli ambienti Intranet per l’integrazione informativa aziendale." 1998), in modo da considerare anche i processi di sviluppo di nuovi prodotti e di pianificazione strategica, dato che, come si intuisce, sono tra quelli che maggiormente possono usufruire delle interazioni tra l’impresa e le comunità virtuali. Sarà necessario tenere presente, per ogni fase della catena del valore fisica, la corrispondente fase nella catena virtuale, come abbiamo avuto modo di constatare. Schematicamente, quindi, otterremo un modello strutturato come riportato in fig. 8.

Fig. 8

A questo punto è possibile definire una matrice che sistematizzi le possibili interazioni tra comunità virtuale ed elementi della catena del valore, raggruppando le caratteristiche salienti del nuovo modo di competere nel mondo telematico ed attribuendole alla corrispettiva fase nella catena fisica (fig.9)
 

8. Possibili vantaggi per le reti di piccole e medie imprese.

Riepilogando quanto visto a riguardo dei distretti, si può desumere che l’organizzazione in reti sociali, e quindi in clan, consente alle imprese di conseguire i seguenti vantaggi:

• diminuzione dei costi di transazione
• diminuzione del rischio connesso alle transazioni (perché le regole di comportamento insite nei clan riducono la possibilità di comportamenti opportunistici da parte dei contraenti lo scambio)
• perseguimento di rilevanti economie di scope
• creazione di relazioni basate sulla fiducia reciproca

E’ quindi evidente che, al di là della possibilità di sfruttarle come un nuovo canale distributivo di tipo business-to-consumer, le reti di piccole e medie imprese dovrebbero guardare alle Reti Civiche come ad una concreta possibilità di implementare rapidamente e con costi molto contenuti dei sistemi informativi di supporto ai distretti industriali stessi; questo tipo di consapevolezza sembra iniziare, faticosamente, ad imporsi tra le piccole e medie imprese. Con l’ingresso massiccio nelle Reti Civiche, le piccole e medie imprese, infatti, si troverebbero a poter disporre di un’infrastruttura efficiente, conosciuta, testata e a costo praticamente nullo (anche se si potrebbe pensare ad un canone che ogni impresa versi alla Rete Civica) su cui implementare, senza rischi né investimenti rilevanti, tutte le soluzioni atte a perseguire i vantaggi visti poco sopra. Non solo: verrebbe drasticamente abbattuta anche l’incidenza delle problematiche inerenti la gestione della complessità tecnologica, dato che le caratteristiche tecnologiche del sistema (si pensa alla soluzione adottata da RCM: FirstClass + Web) lo rendono di utilizzo molto semplice, mentre tutti gli aspetti connessi alla complessità della gestione delle applicazioni dal lato server verrebbe completamente gestita in outsourcing (dalla Rete Civica stessa).

9. Classificazione delle funzionalità di una Rete Civica significative per le reti di PMI.

10. La catena del valore e RCM.

Vorremmo qui sottolineare come non sia possibile avere un’esatta percezione delle reali interazioni presenti in RCM da una ‘visita’ superficiale della stessa. Solo la frequentazione assidua e la conoscenza approfondita di aree di discussione e utenti possono fornire l’esatta percezione della fitta trama di interrelazioni esistente nella comunità, che, per un estraneo, a prima vista, potrebbe sembrare ‘un complicato garbuglio di gente che chiacchiera’. In realtà è proprio in quelle apparenti chiacchiere che si cela la ricchezza e la possibilità di estrarre valore dalla comunità virtuale, che ricrea in formato digitale il senso di identità e le relazioni di tipo clanico delle comunità sociali reali, così caratteristiche della cultura italiana.

11. Individuazione delle tipologie di reti di imprese che possono usufruire delle Reti Civiche come strutture di supporto alla competitività.

Confrontando caratteristiche di RCM con le interazioni delle comunità virtuali con la catena del valore, abbiamo infine individuato le quattro diverse forme di reti di piccole e medie imprese indicate nelle figura, che possono prendere in considerazione l’idea di utilizzare le Reti Civiche come strumento di supporto alle loro attività.

Fig.12

In conclusione potremmo riassumere in una matrice i vantaggi offerti alle imprese dall’interazione con le Reti Civiche come segue (le croci, ovviamente, rappresentano la significatività dell’interazione tra vantaggio ottenibile e tipologia di network):
 

Bibliografia citata.